Pour profiter pleinement d'un jambon ibérique, profiter de sa saveur et de ses nuances, il faut tout savoir sur ce qui concerne sa conservation, le maniement de la pièce et la découpe, mais il faut aussi savoir différencier les différents types de jambons, leurs degrés de qualité et autres aspects importants concernant notre produit gastronomique le plus précieux.

Pour comprendre l'origine de la charcuterie ibérique et l'histoire du jambon espagnol il faut se référer au long processus historique qui a eu lieu durant des siècles dans la péninsule ibérique. Selon toute vraisemblance, le jambon que nous connaissons aujourd'hui est le patrimoine gastronomique le plus important que nous avons reçu de l'antiquité.

À cet égard il convient de souligner l'importance de la découverte et de la popularisation du sel, datant d’au moins 3000 ans avant JC dans l'Egypte ancienne.

Sans aucun doute, cette découverte a déclenché une grande révolution en termes de techniques de conservation utilisées jusqu'alors, car le sel a permis à partir de ce moment là une plus longue conservation de la viande, en plus d’une amélioration substantielle de son goût. Il n'est pas difficile d'imaginer comment une telle nouveauté a rapidement atteint les oreilles des commerçants et des colons ibériques, qui ont rapidement adopté cette technique.

La charcuterie ibérique - Une renommée qui vient de loin

Le premier document qui mentionne le jambon - pernae en latin - et les autres charcuteries, fut écrit par Caton, qui vécut au III et II siècle avant JC. Dans ce document, il décrit le processus suivi pour la conservation, qui consistait en un salage de plusieurs jours, puis un trempage dans de l'huile et enfin la maturation.

Malgré cela, tout indique que le jambon espagnol était un produit connu des anciens Celtes et Ibères qui habitaient la péninsule avant la conquête romaine pour qui le porc était l'un des animaux les plus appreciés à table et l'un de plus chers.
 

Jambons espagnols suspendus en cave

D'une manière ou d’une autre, les documents ultérieurs montrent clairement qu’à Rome les jambons espagnols et la charcuterie ibérique étaient des mets célèbres provenant de l’Hispanie. L’histoire se répète plus tard avec la conquête wisigoth et l'arrivée du christianisme sur le continent.

En réalité, la situation de confrontation entre les Maures et les chrétiens a transformé le porc et le jambon espagnol en véritables signes de différenciation entre eux, si bien que des personnages comme le matador et le producteur de jambons jouissaient d'une grande réputation dans la société.

Le chorizo n’est plus noir

D'autres charcuteries comme le chorizo, le salami ou l’échine, que nous pourrions trouver dans des textes plus anciens encore, comme ceux d’Aristophane, par exemple, ne sont pas devenus populaires jusqu'au XVIe et XVIIe siècles, à une époque où l'on commence à obtenir des épices jusque-là inconnues provenant des ports espagnols, parmi lesquelles on trouve le paprika et le poivre.

Paprika pour chorizo ibérique

C’est à partir de ce moment que les chorizos espagnols ont commencé à se démarquer des produits similaires des pays voisins, grâce à leur saveur innovante, l'arôme et la couleur rouge que donnait le paprika.

C’est aussi la période où les différents peuples et régions commencent à gagner leur réputation en tant qu'experts dans certains types de charcuterie, un héritage que l'on retrouve encore de nos jours. Il existe de nombreuses anecdotes dans l'histoire, comme celle selon laquelle Alfonso XII adorait tellement le saucisson que lorsqu'il voyageait à Vic il en achetait toujours plusieurs kilos.

De nouvelles découvertes, de nouvelles saveurs

Avec l'arrivée de la révolution industrielle et l'émergence de dispositifs tels que le broyeur et le poussoir, ou la découverte de techniques pour améliorer la préservation des matières premières, l'industrie de la charcuterie a subi un changement radical en termes de qualité de production, mais pas tellement en termes de vitesse, car certaines des étapes les plus importantes pour obtenir de bons résultats, comme le fait de fumer ou la maturation, exigent un certain temps.

Broyeuse et poussoir pour charcuterie ibérique

De nos jours, les connaissances scientifiques et les progrès technologiques permettent de produire de la charcuterie de qualité supérieure plus rapidement.

Depuis l'élevage des porcs dans les dehesas jusqu'à la maturation en passant par différentes étapes intermédiaires, on sait à tout moment quelle est la meilleure méthode, la meilleure combinaison d'épices, les bons moments pour la saler, sécher, fumer ou conserver avant la consommation.

Tous les processus sont indispensables pour obtenir des produits qui, à travers l'histoire, sont devenus des signes distinctifs de la culture ibérique.